Douglas Gretzler

• Classificazione: Serial killer
• Caratteristiche: Escalation criminale - Rapine
• Numero delle vittime: 9 - 17
• Data degli omicidi: Ottobre-novembre 1973
• Data dell'arresto: 10 novembre 1973
• Data di nascita: 21 maggio 1951
• Profilo delle vittime: Uomini e donne
• Metodo dell'omicidio: Sparatoria
• Luogo: Arizona/California, Stati Uniti
• Stato: Giustiziato tramite iniezione letale in Arizona il 3 giugno 1998

Il 3 novembre 1973, Gretzler e Willie Luther Steelman costrinsero Michael Sandberg sotto la minaccia delle armi dal parcheggio del suo complesso condominiale a entrare nella sua casa a Tucson, dove sua moglie Patricia stava studiando. Hanno legato e imbavagliato i Sandberg.

Quando scese la notte, Gretzler sparò a Michael Sandberg, che era legato e sdraiato sul letto. Ha poi sparato alla testa a Patricia Sandberg, mentre giaceva legata sul divano del soggiorno. Steelman ha sparato un altro colpo nel suo corpo. Gretzler e Steelman presero quindi le carte di credito, gli assegni, una macchina fotografica e la loro macchina dei Sandberg e partirono per la California.

In California, la polizia arrestò Gretzler e Steelman, ponendo fine a un'ondata di criminalità che provocò la morte di almeno nove persone. Steelman è stato anche giudicato colpevole di omicidio di primo grado e condannato a morte. Morì in prigione nel 1987.

Douglas Gretzler

A Florence, AZ, un uomo (Gretzler) che ammise di aver ucciso 17 persone in California e Arizona nel 1973 si scusò con le famiglie delle sue vittime pochi istanti prima di essere giustiziato con un'iniezione letale in una prigione della stessa città.

Poco prima della sua esecuzione, il 47enne Douglas Gretzler ha detto: "Dal profondo della mia anima, sono così profondamente dispiaciuto e lo sono da anni per aver ucciso Patricia e Michael Sandberg. Anche se vengo giustiziato per quel crimine, mi scuso". 

La sorella di Gretzler e quattro membri delle famiglie delle vittime erano tra una trentina di testimoni dell'esecuzione. Le vittime di Gretzler furono uccise a colpi di arma da fuoco, la maggior parte legate e imbavagliate prima di essere uccise.

Gretzler fu condannato all'ergastolo per gli omicidi avvenuti in California perché all'epoca quello stato non prevedeva la pena di morte, e fu poi estradato in Arizona dove fu condannato a morte. Il suo coimputato, Willie Steelman, è morto mentre si trovava nel braccio della morte.

Douglas Gretzler e William Steelman

Originario del Bronx, nato nel 1951, Doug Gretzler stava vagando senza meta per il paese quando incontrò il 28enne Willie Steelman l'11 ottobre 1973. Un tempo fu ricoverato in un istituto psichiatrico, Steelman aveva un lungo registro di arresti intorno a Lodi, California, stava scontando una pena detentiva con l'accusa di falsa testimonianza. Riconobbe a prima vista un'anima gemella e presto gli uomini divennero inseparabili, vagando per il sud-ovest alla ricerca di vittime, rubando per finanziare i loro viaggi e la dipendenza da eroina di Steelman.

Il 28 ottobre 1973, invasero una roulotte vicino a Mesa, in Arizona, legando il diciannovenne Robert Robbins e la diciottenne Katherine Mestiter, uccidendo entrambe le vittime. Andando alla deriva a Tucson, uccisero il diciannovenne Gilbert Sierra e scaricarono il suo corpo nel deserto, tornando poi ad uccidere Michael e Patricia Sandberg nel loro appartamento di Tucson. Nel Superstition Desert, Gretzler e Steelman trovarono la vittima numero sei, lasciando il corpo nel sacco a pelo dove fu ucciso a colpi di arma da fuoco. A Phoenix, gli assassini hanno rapito Michael Adshade e Ken Unrein, entrambi 22enni, abbandonando i loro corpi nudi nel letto di un torrente vicino a Oakdale, in California, mentre si dirigevano verso nord nel loro furgone rubato.

Le autorità dell'Arizona avevano già emesso mandati per Gretzler e Steelman quando raggiunsero Victor, California, 40 miglia a sud di Sacramento, il 6 novembre. Walter e Joanne Parkin andarono a giocare a bowling quella sera, lasciando i loro due figli: Lisa, 11 anni, e Robert, 9 anni, affidato alla vicina diciottenne Debra Earl. Nel corso della serata, i genitori di Debra sono passati a trovarla, insieme al fratello Richard e al suo fidanzato, il ventenne Mark Lang. Quando i Parkin tornarono a casa, trovarono la casa piena di gente, compresi due sconosciuti armati.

Carol Jenkins, ospite della famiglia Parkin, tornò da un appuntamento intorno alle 3 del mattino e andò direttamente a letto, dando per scontata la casa silenziosa a quell'ora del mattino. Verso l'alba, fu svegliata dal sonno da due amici di Mark Lang, che avevano trascorso la notte cercando di trovarlo. Jenkins iniziò una ricerca per conto suo, fermandosi di colpo quando trovò Walter e Joanne Parkin nella camera da letto principale, uccisi a colpi di arma da fuoco.

Gli agenti che hanno risposto alla chiamata hanno trovato altri sette corpi stipati nella cabina armadio della camera da letto. Le vittime erano state imbavagliate con cravatte, legate con corde di nylon – fissate con sei nodi in alcuni punti – prima di essere massacrate. In tutto, i medici legali avrebbero rimosso 25 proiettili da nove corpi, più uno vagante dal cuscino di Bob Parkin.

La polizia ha pubblicato foto segnaletiche di Steelman e Willie è stato riconosciuto quando ha fatto il check-in in un hotel di Sacramento l'8 novembre. La polizia è scesa sulla scena ed entrambi gli uomini armati sono stati rapidamente arrestati, accusati di nove accuse di omicidio di primo grado. Gretzler cedette durante l'interrogatorio, indirizzando la polizia verso i corpi sparsi di altre vittime mentre Steelman rimase in silenzio, rifiutandosi di presentare una dichiarazione sulle accuse. Nel giugno 1974, Gretzler si dichiarò colpevole di nove capi di omicidio, mentre Steelman sottopose il suo caso a un giudice e fu prontamente condannato. L'8 luglio entrambi gli imputati sono stati condannati all'ergastolo senza condizionale.