Dorothea H. Puente

 

Dorothea H. Puente, “la killer degli anziani”

• Classificazione: Serial killer
• Caratteristiche: Avvelenatrice - Puente gestiva una pensione e incassava gli assegni di previdenza sociale dei suoi pensionanti anziani e mentalmente disabili. Coloro che si lamentarono furono uccisi e sepolti nel suo cortile
• Numero di vittime: 3 - 9 +
• Data degli omicidi: 1982-1988
• Data dell'arresto: 17 novembre 1988
• Data di nascita: 9 gennaio 1929
• Profilo delle vittime: Ruth Munroe, 61, Everson Gillmouth, 77, Alvaro "Bert" Montoya, 51, Dorothy Miller, 64, Benjamin Fink, 55, Betty Palmer, 78, Leona Carpenter, 78, James Gallop, 62, Vera Faye Martin, 64.
• Metodo di omicidio: Avvelenamento (overdose di droga)
• Luogo: Sacramento, California, Stati Uniti
• Stato: Condannata all'ergastolo senza condizionale l'11 dicembre 1993. Morta in carcere il 27 marzo 2011

Dorothea Helen Puente (9 gennaio 1929-27 marzo 2011) è stata un'assassina americana condannata. Negli anni '80, Puente gestiva una pensione a Sacramento, in California, e incassava gli assegni di previdenza sociale dei suoi pensionanti anziani e mentalmente disabili. Coloro che si lamentarono furono uccisi e sepolti nel suo cortile.

Contesto

È nata il 9 gennaio 1929 come Dorothea Helen Gray a Redlands, in California, da Trudy Mae Yates e Jesse James Gray. I suoi genitori lavoravano come raccoglitori di cotone. Suo padre morì di tubercolosi quando lei aveva otto anni, nel 1937. Sua madre morì in un incidente motociclistico nel 1938. Fu mandata in un orfanotrofio finché alcuni parenti di Fresno, in California, la accolsero. 

Nel 1945 si sposò per la prima volta, all'età di 16 anni, con un soldato di nome Fred McFaul, che era appena tornato dal Pacific Theatre. Dorothea ebbe due figlie tra il 1946 e il 1948, ma ne mandò una a dei parenti a Sacramento e diede l'altra in adozione.

Dorothea rimase nuovamente incinta nel 1948, ma subì un aborto spontaneo. Alla fine del 1948, McFaul la lasciò. Umiliata per essere stata abbandonata, Dorothea avrebbe mentito su questo matrimonio e avrebbe affermato che suo marito era morto di infarto pochi giorni dopo la loro unione. Ha provato a falsificare assegni, ma alla fine è stata catturata e condannata a un anno di prigione; è stata rilasciata sulla parola dopo sei mesi. Subito dopo il suo rilascio, venne messa incinta da un uomo che conosceva a malapena e diede alla luce una figlia, che diede in adozione. Nel 1952 sposò uno svedese di nome Axel Johanson e ebbe un turbolento matrimonio durato 14 anni.

Nel 1960 fu arrestata per proprietà e gestione di un bordello e condannata a 90 giorni nella prigione della contea di Sacramento. Dopo il suo rilascio, è stata nuovamente arrestata, questa volta per vagabondaggio, e condannata ad altri 90 giorni di carcere. Successivamente iniziò una carriera criminale che col tempo divenne più seria. Ha trovato lavoro come assistente infermiera, prendendosi cura di disabili e anziani in case private. In breve tempo iniziò a gestire pensioni.

Ha divorziato da Johansen nel 1966 e ha sposato Roberto Puente, un uomo di 19 anni più giovane di lei, a Città del Messico. Il matrimonio durò solo due anni. Poco dopo la fine, Dorothea Puente rilevò una casa di cura a tre piani con 16 camere da letto al 2100 F Street a Sacramento, in California.

Puente si sposò per la quarta volta nel 1976 con Pedro Montalvo, che era un violento alcolizzato. Il matrimonio durò solo pochi mesi e Puente iniziò a trascorrere del tempo nei bar locali alla ricerca di uomini più anziani che ricevessero benefici. Ha falsificato le loro firme per rubare i loro soldi, ma alla fine è stata catturata e accusata di 34 capi di imputazione per frode al tesoro. Mentre era in libertà vigilata, ha continuato a commettere la stessa frode. Secondo i documenti della Corte d'appello della California, nel 1981 Puente iniziò ad affittare un appartamento al piano superiore al 1426 F Street, nel centro di Sacramento. I nove omicidi di cui fu accusata nel 1988 (fu condannata per tre nel 1993) erano associati a questo appartamento al piano superiore e non alla sua precedente pensione di 16 stanze.

La reputazione di Puente nella pensione era mista. Alcuni inquilini si risentivano della sua avarizia e si lamentavano del fatto che si rifiutasse di dare loro la posta o il denaro; altri la lodavano per i piccoli atti di gentilezza o per i suoi pasti abbondanti fatti in casa. I motivi per cui Puente ha ucciso gli inquilini erano finanziari, con le stime della polizia che il suo reddito illecito ammontava a più di $ 5.000 al mese. Sembra che gli omicidi siano iniziati poco dopo che Puente iniziò ad affittare uno spazio nella casa al 1426 F Street. Nell'aprile 1982, l'amica e socia in affari di 61 anni Ruth Monroe iniziò a vivere con Puente nel suo appartamento al piano di sopra, ma morì presto per overdose di codeina e Tylenol. Puente ha detto alla polizia che la donna era molto depressa perché suo marito era un malato terminale. Le credettero e giudicarono l'incidente un suicidio.

Poche settimane dopo, la polizia è tornata dopo che un pensionato di 74 anni di nome Malcolm McKenzie (uno dei quattro anziani che Puente è stata accusata di drogarsi) ha accusato Puente di averlo drogato e derubato. Fu condannata per tre accuse di furto il 18 agosto 1982 e condannata a cinque anni di carcere, dove iniziò a corrispondere con un pensionato di 77 anni che viveva in Oregon, di nome Everson Gillmouth. Si sviluppò un'amicizia di penna e quando Puente fu rilasciata nel 1985 dopo aver scontato solo tre anni di pena, lui la stava aspettando in un pick-up Ford rosso del 1980. La loro relazione si sviluppò rapidamente e presto la coppia iniziò a fare progetti di matrimonio. Aprirono un conto bancario cointestato e pagarono l'affitto di 600 dollari al mese per l'appartamento al piano superiore al 1426 F Street a Sacramento.

Nel novembre 1985, Puente assunse il tuttofare Ismael Florez per installare alcuni pannelli di legno nel suo appartamento. Per il suo lavoro e altri $ 800, Puente gli ha regalato un pick-up Ford rosso del 1980 in buone condizioni, che secondo lei apparteneva al suo ragazzo di Los Angeles che non ne aveva più bisogno. Ha chiesto a Florez di costruire una scatola di mt. 1,80 - 90 cm. - 60 cm. per conservare "libri e altri oggetti". Ha poi chiesto a Florez di trasportare la scatola piena e chiusa con chiodi in un deposito. Florez acconsentì e Puente lo raggiunse. Lungo la strada, tuttavia, gli disse di fermarsi mentre erano sulla Garden Highway nella contea di Sutter e di scaricare la scatola sulla riva del fiume in una discarica domestica non ufficiale. Puente gli disse che il contenuto della scatola era solo spazzatura.

Il 1° gennaio 1986, un pescatore individuò la scatola a circa un metro dalla riva del fiume e informò la polizia. All'interno gli investigatori hanno trovato il corpo gravemente decomposto e non identificabile di un uomo anziano. Puente ha continuato a riscuotere la pensione di Everson Gillmouth e ha scritto lettere alla sua famiglia, spiegando che il motivo per cui non li aveva contattati era perché era malato. Ha mantenuto un'attività di "vitto e alloggio", accogliendo 40 nuovi inquilini. Il corpo di Gillmouth rimase non identificato per tre anni.

Puente continuò ad accettare inquilini anziani ed era popolare tra gli assistenti sociali locali perché accettava "casi difficili", inclusi tossicodipendenti e inquilini violenti. Raccoglieva la posta mensile degli inquilini prima che la vedessero e pagava loro gli stipendi, intascando il resto per le "spese". Durante questo periodo, gli agenti per la libertà vigilata sono andati a visitare Puente, a cui era stato ordinato di stare lontano dagli anziani e di astenersi dal gestire i controlli governativi, almeno quindici volte nella residenza. Non è mai stata riscontrata alcuna violazione.

I sospetti, arrivarono per la prima volta quando i vicini notarono le strane attività di un senzatetto alcolizzato conosciuto solo come "Capo", che Puente dichiarò di aver "adottato" e di aver reso il suo tuttofare personale. Puente ordinò allo di scavare nel seminterrato e di spazzare via la spazzatura in una carriola. All'epoca il piano seminterrato era coperto da una soletta in cemento. In seguito Capo ha smontato un garage nel cortile sul retro e ha installato anche lì una nuova lastra di cemento. Poco dopo, Capo scomparve.

Arresto e reclusione

L'11 novembre 1988, la polizia interrogò sulla scomparsa dell'inquilino Alvaro Montoya, uno schizofrenico con disabilità dello sviluppo il cui assistente sociale ne aveva denunciato la scomparsa. Dopo aver notato il terreno smosso sulla proprietà, hanno scoperto il corpo dell'inquilina Leona Carpenter, 78 anni. Alla fine furono trovati sette corpi e Puente fu accusata di un totale di nove omicidi, condannata per tre e condannata a due ergastoli.

Durante le indagini iniziali, Puente non fu immediatamente sospettata e gli fu permesso di lasciare la proprietà, apparentemente per comprare una tazza di caffè in un hotel vicino. Invece, dopo aver comprato il caffè, fuggì subito a Los Angeles, dove fece amicizia con un anziano pensionato conosciuto in un bar. Il pensionato, però, l'ha riconosciuta dai resoconti della polizia in televisione e ha chiamato le autorità.

Il suo processo è stato spostato nella contea di Monterey, in

California, su una mozione di cambio di sede presentata dai suoi avvocati, Kevin Clymo e Peter Vlautin, III. Il processo iniziò nell'ottobre 1992 e si concluse un anno dopo. Il pubblico ministero, John O'Mara, era il supervisore degli omicidi nell'ufficio del procuratore distrettuale della contea di Sacramento.

La detenzione

Dopo diversi giorni di deliberazioni, la giuria è rimasta bloccata 7–5  per il carcere a vita. Il giudice, Michael J. Virga, ha dichiarato un errore giudiziario quando la giuria ha affermato che ulteriori deliberazioni non avrebbero fatto cambiare idea. Secondo la legge, Puente ha ricevuto l'ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. È stata incarcerata presso la Central California Women's Facility (CCWF) a Chowchilla, nella contea di Madera, in California. Per il resto della sua vita mantenne la sua innocenza e insistette che tutti i suoi inquilini erano morti per "cause naturali".

Morte

Morì il 27 marzo 2011 in prigione a Chowchilla, in California, all'età di 82 anni per cause naturali.

Media

Dorothea Puente è apparsa nel documentario criminale Crime Stories su Discovery Channel, Biography Channel e History Television.

Nel 1998, iniziò la corrispondenza con Shane Bugbee, che condusse con lei un'ampia intervista nel corso di diversi anni. Iniziò a inviargli varie ricette e, nel 2004, venne pubblicato Cooking with a Serial Killer. Comprendeva una lunga intervista, quasi 50 ricette e vari pezzi di arte carceraria inviati a Bugbee dall'assassino condannato.